Responsável por mover o mundo, a borracha é uma substância tão essencial quanto presente no dia a dia das pessoas e da indústria. Seja de origem natural ou de suas variações sintéticas, esse material e seus benefícios contribuíram diretamente para a evolução econômica, social, tecnológica e industrial.

Neste artigo, vamos explicar tudo que você precisa saber para entender a borracha e suas incontáveis aplicações. Confira:

O que é a borracha?

Basicamente, um polímero: o poli-isoprene.

É formado de moléculas ligadas quimicamente entre si a partir de uma mesma estrutura. Sua composição, no entanto, pode alterar, pois diferentes tipos de borracha são constituídos de diferentes polímeros (que se dividem em três classes: das fibras sintéticas, plásticos e borrachas).

Acima, mencionamos dois tipos de borracha: natural e sintética. Essa diferença é bem importante, pois as duas se distinguem em composição e aplicações. Explicaremos as diferenças a seguir:

O que é, de onde vem e quais as aplicações da borracha natural?

A borracha natural é extraída de vegetais tropicais, mais comumente da seringueira (Hevea brasileensis). O processo de extração ocorre ao remover o látex dessas árvores, a partir de incisões no caule, que provocam o escorrimento da substância até um recipiente.

O processo é feito de forma contínua, mas precisa de acompanhamento constante, a fim de evitar contaminações ou mesmo apodrecimento do látex. Após a extração, a substância segue para um processamento químico, onde é coada e ao produto é adicionado o amônia (NH3).

Nesta etapa, ainda há apenas o látex como substância. A borracha natural é obtida após ácidos e sais serem adicionados ao látex, provocando uma coagulação, que separa a borracha do líquido. Poucas etapas depois e pronto, ela está pronta para ser comercializada.

Elementos como cor, resistência e odor são definidos posteriormente, conforme a fórmula de cada empresa que irá trabalhar em cima da borracha bruta.

A borracha natural se destaca por ser um elastômero natural. Ou seja, sua principal característica é possuir bastante elasticidade, além de ser um material resiliente (possui a capacidade de voltar à sua forma original) e flexível.

Ainda assim, para ser utilizada em larga escala e nas mais variadas condições, a borracha natural precisa ser submetida a um último processo: a vulcanização. O objetivo é torná-la mais estável, seja no frio ou no calor. Para isso, adiciona-se enxofre ao poli-isopreno.

Essa simples modificação é capaz de quebrar quebrar ligações duplas na composição e formar pontes de enxofre, ligando as cadeias laterais. Com isso a histerese da borracha fica mais baixa, possibilitando essas características citadas acima.

Em geral, suas aplicações são várias, destacando-se na indústria automobilística (com vedações e peças que compõem o veículo) e de forma mais notória em pneus. A área da saúde usa borracha em grandes quantidades, principalmente na fabricação de equipamentos de uso médico, como luvas. É também muito presente em tênis, sapatos, chinelos e toda indústria de calçados. Na verdade, é um material tão amplo que, em pequenas ou grandes doses, é utilizado em todas as áreas do mercado.

Borracha sintética: como e por que é feita? Onde é utilizada?

As borrachas sintéticas foram criadas, inicialmente, por um simples motivo: a natural é refém de um processo demorado. Cada árvore de seringueira pode levar até 7 anos para crescer e se desenvolver ao ponto de produzir um látex de qualidade.

Por isso, cientistas começaram a reproduzir reações de polimerização. Não demorou muito para que os primeiros tipos de borrachas sintéticas começassem a ser criadas e produzidas. A vantagem aqui é que finalmente foi possível expandir a cartilha de propriedades da borracha, ampliando sua comercialização e, claro, reduzindo o tempo e o custo da produção.

As borrachas sintéticas, em sua maioria, são misturas de compostos químicos (como derivados do petróleo) e a própria borracha natural. O processo de polimerização define a composição do material, que toma forma com a adição de minerais, plastificantes e etc. Após isso, é feita a vulcanização do material, que então segue para o acabamento conforme sua utilização.

Em questão de aplicação, a sintética é bem semelhante à natural, só que ela possui melhorias, como maior resistência ao frio, calor e ao contato com outras substâncias danosas, como óleo. Não por menos, ao aliar toda essa qualidade ao baixo custo e rápida produção, fica fácil entender porque esse tipo de borracha é a mais usada no mundo.

Indústrias como automobilística e metal-mecânica (com vedações, componentes de proteção, acoplamentos, gaxetas, diafragmas e etc), de calçados (em solados), saúde, petroquímica, construção civil, saneamento, artigos esportivos, utensílios em geral (para gadgets, como as capinhas e cases de celular) usam borrachas sintéticas.

Tipos de borracha mais aplicados na indústria

A tecnologia por trás do processamento da borracha vem provocando disrupções no mundo desde 1839, quando Charles Goodyear descobriu o método da vulcanização. De lá para cá, o uso dela em processos vitais nos mais diversos setores da indústria só aumentou.

Por isso, não é surpresa afirmar que a borracha cumpre uma função estrutural enorme, multiplicando-se nas fábricas, escritórios e obras.

Mas afinal, quais são as borrachas mais importantes? Por que elas se destacam e onde são utilizadas? Para entender, basta continuar a leitura:

Borracha Natural

Apesar de não ser a mais utilizada, alguns processos exigem a aplicação da borracha natural devido às suas características e composição. Alguns exemplos são luvas e preservativos (saúde), pneus radiais (automobilístico), utensílios de cozinha em geral.

Borracha de Silicone

A borracha de silicone se destacam por sua resistência em temperaturas extremas, ao oxigênio e radiação UV. É um material de enorme durabilidade e capacidade isolante.

É muito usada em motores ou componentes do tipo, pois resiste bem à óleos de motor e líquido hidráulico.

Borracha Fluorada

Conhecido como VITON, a borracha fluorada é a mais resistente de todas. Por isso, é utilizada nas indústrias petroquímica, aeroespacial e automobilística. Sua aplicação mais popular são os o-rings e tubos, já que ficam estáveis mesmo em altas temperaturas e diante de substâncias químicas agressivas.

Nitrílica

Essa é uma das mais usadas na indústria. Sua composição oferece resistência à baixas temperaturas e também à substâncias corrosivas, como gasolina, óleo e alguns solventes.

Também são aplicados em formas de o-rings, tubos, membranas e mangueiras. São muito utilizados em automóveis, sistemas pneumáticos e hidráulicos e trabalhos que possuem fricção.

Butadieno Estireno

A mais utilizada no mundo, pois é aplicada em pneus de carros de pequeno e médio porte.

Etileno-Propileno-Dieno

Esse tipo é um dos preferidos da indústria automobilística, pois é um tipo de borracha que se mantém instável mesmo em aplicações intempéries (como em mangueiras para radiadores).

Acrilonitrilo Butadieno Hidrogenado

Preferida de setores como engenharia mecânica, essa borracha apresenta uma característica muito importante: uma alta tensão de rotura, além de ser extremamente resistentes à várias condições, como altas temperaturas, vapor e substâncias ácidas, como sulfeto de hidrogênio.

São utilizadas em juntas de motor, mangueiras de sistemas de combustível e vedantes.

A borracha possui a responsabilidade única: servir toda cadeia de indústrias, da mais pequena aplicação à maior. Dos elementos de vedação, como o-rings, gaxetas, retentores ou acoplamentos, até mesmo pneus de aviões ou dutos petroquímicos.

Sem seu auxílio, máquinas e sistemas inteiros não funcionariam.

Por isso, é essencial conhecer mais sobre este material e seus tipos. Esperamos que este artigo tenha ajudado você a entender a história e as diferentes aplicação da borracha.

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